починало сутеніти. Шлях мій йшов повз Бердську слободу, притулку пугачовського. Пряма дорога занесена була снігом; але по всьому степу видно було кінські сліди, щодня оновлювані. Я їхав великою риссю. Савельіч ледве міг йти за мною здалеку і кричав мені щохвилини: «Тихіше, пане, ради бога тихіше. Проклята моя клячонка не встигає за твоїм довгоногим бісом. Куди поспішаєш? Ласкаво б на бенкет, а то під обух, того й дивися… Петро Андрійович… батюшка Петро Андрійович!.. Не погуби!.. Господи владико, пропаде панська дитина!»
Незабаром заблищали бердські вогні. Ми під'їхали до ярів, природним укріпленням слободи. Савельич від мене не відставав, не перериваючи жалібних своїх благань. Я сподівався об'їхати слободу благополучно, як раптом побачив у сутінках прямо перед собою чоловік п'ять мужиків, озброєних кийками: це була передова варта пугачівського притулку. Нас гукали. Не знаючи пароля, я хотів мовчки проїхати повз них, але вони мене зараз оточили, і один із них схопив коня мого за вуздечку. Я вихопив шаблю і вдарив чоловіка по голові; шапка врятувала його, проте він захитався і випустив з рук вуздечку. Інші зніяковіли і відбігли; я скористався цією хвилиною, пришпорив коня і поскакав.
Темрява ночі, що наближається, могла позбавити мене від будь-якої небезпеки, як раптом, озирнувшись, побачив я, що Савельича зі мною не було. Бідолашний старий на своєму кульгавому коні не міг ускакати від розбійників. Що було робити? Почекавши його кілька хвилин і впевнившись у тому, що він затриманий, я повернув коня і вирушив його рятувати.
Під'їжджаючи до яру, почув я здалеку шум, крики та голос мого Савельича. Я поїхав швидше і незабаром опинився знову між вартовими мужиками, зупинили мене кілька хвилин тому. Савельич був між ними. Вони стягли старого з його шкапи і готувалися в'язати. Прибуття моє їх потішило. Вони з криком кинулися на мене і миттю стягли з коня. Один з них, мабуть головний, оголосив нам, що він зараз поведе нас до государя. «А наш батюшка, - додав він, – вільний наказати: чи зараз вас повісити, або дочекатися світла божого». Я не противився; Савельіч наслідував мій приклад, і караульні повели нас з урочистістю.
Ми перебралися через яр і вступили в слободу. У всіх хатах горіли вогні. Шум і крики лунали скрізь. Надворі я зустрів безліч народу; але ніхто в темряві нас не помітив і не впізнав у мені оренбурзького офіцера. Нас привели прямо до хати, стояв на розі перехрестя. Біля воріт стояло кілька винних бочок і дві гармати. «От і палац, – сказав один із мужиків;– зараз про вас доповімо». Він увійшов до хати. Я глянув на Савельіча; старий хрестився, читаючи про себе молитву. Я чекав довго; нарешті мужик повернувся і сказав мені: «Іди: наш батюшка велів впустити офіцера».
Я увійшов до хати, або в палаці, як називали її мужики. Вона освітлена була двома сальними свічками, а стіни обклеєні були золотим папером; втім, лавки, стіл, рукомийник на мотузку, рушник на цвяху, рогач у кутку і широка шістка, заставлений горщиками, - Все було як у звичайній хаті. Пугачов сидів під образами, у червоному каптані, у високій шапці і важливо підбадьоритися. Біля нього стояло кілька головних його товаришів, с видом притворного подобострастия. Видно було, що звістка про прибуття офіцера з Оренбурга пробудила в бунтівниках сильну цікавість і що вони приготувалися зустріти мене з урочистістю. Пугачов впізнав мене з першого погляду. Підроблена важливість його раптом зникла. «А, ваше благородіє! - сказав він мені з жвавістю. - Як ся маєш? Навіщо тебе бог приніс?»Я відповідав, що їхав своєю справою і що люди його мене зупинили. «А в якій справі?»- Запитав він мене. Я не знав, що відповідати. Пугачов, вважаючи, що я не хочу пояснюватися при свідках, звернувся до своїх товаришів і наказав їм вийти. Усі послухалися, крім двох, які не рушили з місця. «Говори з ними сміливо, – сказав мені Пугачов – від них я нічого не тану». Я глянув навскіс на нагрудників самозванця. Один з них, щедрий і згорблений дідок з сивою борідкою, не мав у собі нічого чудового, крім блакитної стрічки, одягненою через плече по сірому вірмені. Але повік не забуду його товариша. Він був високого росту, кремезний і широкоплечий, і здався мені років сорока п'яти. Густа руда борода, сірі сяючі очі, ніс без ніздрів і червоні плями на лобі і на щоках надавали його рябому широкому обличчю вираз невимовний. Він був у червоній сорочці, у киргизькому халаті та в козацьких шароварах. перший (як дізнався я після) був побіжний капрал Білобородів*; другий – Опанас Соколов* (прозваний Хлопушів), засланий злочинець, три рази тікаючи з сибірських копалень. Незважаючи на почуття, виключно мене хвилювали, громада, в якому я так ненароком опинився, сильно розважало мою уяву. Але Пугачов привів мене до себе своїм питанням: «Говори: за якою ж справою виїхав ти з Оренбурга?»
Дивна думка спала мені на думку: мені здалося, що провидіння, вдруге, що привело мене до Пугачова, давало мені нагоду привести в дійство мій намір. Я наважився ним скористатися і, не встигнувши обміркувати щось, на що наважувався, відповідав на запитання Пугачова:
– Я їхав до Білогірської фортеці позбавити сироту, яку там ображають.
Очі у Пугачова засяяли. «Хто з моїх людей сміє кривдити сироту? - закричав він. - Будь він семи п'ядень у лобі, а від суду мого не втече. Говори: хто винен?»
– Швабрін винний, - відповідав я. - Він тримає в неволі ту дівчину, яку ти бачив, хвору, у попаді, і насильно хоче з нею одружитися.
– Я провчу Швабрина, – сказав грізно Пугачов. - Він дізнається, як у мене сваволіти і ображати народ. Я його повішу.
– Покажіть слово благати, – сказав Хлопуша хрипким голосом. - Ти поспішив призначити Швабрина в коменданти фортеці., а тепер поспішаєш його вішати. Ти вже образив козаків, посадивши дворянина їм у начальники; не лякай же дворян, страта їх за першим наговором.
- Нічого їх не шкодувати, не шанувати! – сказав дідок у блакитній стрічці. - Швабрина стратити не біда; а не погано і пана офіцера допитати порядком: навіщо хотів завітати. Якщо він тебе государем не визнає, так нічого в тебе й управи шукати, а коли визнає, що ж він досі сидів в Оренбурзі з твоїми супостатами? Чи не накажеш звести його в наказну та запалити там вогонь: мені здається, що його милість підіслано до нас від оренбурзьких командирів.
Логіка старого лиходія здалася мені досить переконливою. Мороз пробіг по всьому моєму тілу при думці, в чиїх руках я був. Пугачов помітив моє збентеження. «Ась, ваше благородіє? - Сказав він мені підморгуючи. - Фельдмаршал мій, здається, говорить справа. Як ти думаєш?»
Насмішка Пугачова повернула мені бадьорість. я спокійно відповідав, що я перебуваю в його владі і що він вільний чинити зі мною, як йому буде завгодно.
- Добре, - сказав Пугачов. – Тепер скажи, в якому стані ваше місто.
- Слава Богу, - відповідав я;- Все гаразд.
– Благополучно? – повторив Пугачов. – А народ мре з голоду!
Самозванець говорив правду; але я за обов'язком присяги почав запевняти, що все це порожні чутки і що в Оренбурзі досить всяких запасів.
- Ти бачиш, – підхопив дідок, - що він тебе в очі обманює. Всі втікачі згідно показують, що в Оренбурзі голод і мор, що там їдять мертвечину, і то за честь; а його милість запевняє, що всього вдосталь. Коли ти Швабрина хочеш повісити, то вже на тій же шибениці повіш і цього молодця, щоб нікому не було завидно.
Слова проклятого старого, здавалося, похитнули Пугачова. На щастя, Хлопуша став суперечити своєму товаришеві.
- Годі, навчився, - сказав він йому. – Тобі б все душити та різати. Що ти за богатир? Подивитись, так у чому душа тримається. Сам у могилу дивишся, а інших губиш. Хіба мало крові на твоїй совісті?
– Та ти що за угодник? – заперечив Білобородів. - У тебе звідки жалість взялася?
- Звісно, – відповів Хлопуша, – і неправильно, і ця рука (тут він стиснув свій кістлявий кулак і, засуча рукава, відкрив космату руку), і ця рука винна в пролитій християнській крові. Но я губил супротивника, а не гостя; на вільному роздоріжжі та в темному лісі, не вдома, сидячи за піччю; кистенем та обухом, а не бабьим наговором.
Старий відвернувся і пробурчав слова: «Рвані ніздрі!»...
- Що ти там шепочеш, старий шкарбун? – закричав Хлопуша. – Я тобі дам рвані ніздрі; Читай, прийде і твій час; Бог дасть, і ти щипців понюхаєш... А поки дивись, щоб я тобі бородишки не вирвав!
– Панове інарали! – проголосив поважно Пугачов. - Досить вам сваритися. Не біда, якби і всі оренбурзькі собаки тремтіли ногами під однією перекладиною; біда, якщо наші собаки між собою перегризуться. Ну, помиріться.
Хлопуша та Білобородів не сказали жодного слова і похмуро дивилися один на одного. Я побачив необхідність змінити розмову, котрий міг закінчитися для мене дуже невигідним чином, і, звернувшись до Пугачова, сказав йому з веселим виглядом: «Brother! я було і забув дякувати тобі за коня і за кожуха. Без тебе я не дістався б до міста і замерз на дорозі».
Хитрування моє вдалося. Пугачов розвеселився. «Борг платежем червоний, - сказав він, блимаючи і примружуючи. - Розкажи мені тепер, яка тобі справа до тієї дівчини, яку Швабрін ображає? Чи не заграба серцю молодецькому? а?»
- Вона наречена моя, – відповів я Пугачову, бачачи сприятливу зміну погоди та не знаходячи потреби приховувати істину.
- Твоя наречена! – закричав Пугачов. - Що ж ти раніше не сказав? Та ми тебе одружуємо і на весіллі твоєму попуємо! – Потім, звертаючись до Білобородова – Слухай, фельдмаршал! Ми з його благородством старі друзі; сядемо та повечеряємо; ранок вечора мудріший. Завтра подивимось, що з ним зробимо.
Я радий був відмовитися від пропонованої честі, але робити було нічого. Дві молоді козачки, дочки господаря хати, накрили стіл білою скатертиною, принесли хліба, юшки та кілька штофів з вином та пивом, і я вдруге опинився за однією трапезою з Пугачовим та з його страшними товаришами.
Оргія, якою я був мимовільним свідком, тривала до глибокої ночі. Нарешті хміль почав долати співрозмовників.. Пугачов задрімав, сидячи на своєму місці; товариші його встали і дали мені знак залишити його. Я вийшов разом із ними. За розпорядженням Хлопуші, караульний відвів мене в наказну хату, де я знайшов і Савельича і де мене залишили з ним під замком. Дядько був у такому подиві побачивши все, що відбувалося, що не зробив мені жодного питання. Він ліг у темряві і довго зітхав і охав; нарешті захропів, а я вдався до роздумів, які всю ніч ні на одну хвилину не дали мені задрімати.
Вранці прийшли мене кликати від імені Пугачова. Я пішов до нього. Біля воріт його стояла кибитка, запряжена трійкою татарських коней. Народ юрмився на вулиці. У сінях зустрів я Пугачова: він був одягнений по-дорожньому, у шубі та в киргизькій шапці. Вчорашні співрозмовники оточували його, прийнявши на себе вигляд улесливості, який сильно суперечив усьому, чому я був свідком напередодні. Пугачов весело зі мною привітався і велів мені сідати з ним у кибитку.
Ми посідали. «У Білогірську фортецю!» – сказав Пугачов широкоплечому татарину, стоячи правлячому трійкою. Серце моє сильно забилося. Коні рушили, дзвіночок загримів, кибитка полетіла...
«Залишайся! почекай!» - пролунав голос, надто мені знайомий, – і я побачив Савельіча, тікає нам назустріч. Пугачов звелів зупинитися. «Батюшка, Петро ANDREIĆ! – кричав дядько. – Не покинь мене на старості років серед цих шахраїв…» – «А, старий шкарбун! - сказав йому Пугачов. – Знову бог дав побачитися. Ну, сідай на опромінення».
- Спасибі, государ, Дякуємо, батько рідний! - говорив Савельіч сідаючи. - Дай бог тобі сто років вітати за те, що мене старого придивився і заспокоїв. Вік за тебе бога благатиму, а про заячий кожух і згадувати вже не стану.
Цей заячий кожух міг нарешті розсердити Пугачова.. На щастя, самозванець або не розчув або знехтував недоречним натяком. Коні поскакали; народ на вулиці зупинявся і кланявся до пояса. Пугачов кивав головою на обидві сторони. Через хвилину ми виїхали зі слободи і помчали гладкою дорогою.
Легко можна собі уявити, що відчував я цієї хвилини. Через кілька годин я повинен був побачитися з тією, яку вважав уже для мене втраченою. Я уявляв собі хвилину нашого з'єднання… Я думав також і про ту людину, в чиїх руках була моя доля і який за дивним збігом обставин таємничо був зі мною пов'язаний. Я згадував про необачну жорстокість, про кровожерливі звички того, хто викликався бути рятівником моєї люб'язної! Пугачов не знав, що вона була дочка капітана Миронова; озлоблений Швабрін міг відкрити йому все; Пугачов міг провідати істину й іншим чином… Тоді що станеться з Марією Іванівною? Холод пробігав по моєму тілу, і волосся ставало дибки…
Раптом Пугачов перервав мої роздуми, звернися до мене із запитанням:
- Про що, ваше благородіє, хотів замислитися?
- Як не замислитися, - відповідав я йому. - Я офіцер і дворянин; вчора ще бився проти тебе, а сьогодні їду з тобою в одній кибитці, і щастя всього мого життя залежить від тебе.
- Що ж? - Запитав Пугачов. - Страшно тобі?
Я відповідав, що, колись вже їм помилували, я сподівався не лише на його пощаду, але навіть і на допомогу.
– І ти маєш рацію, їй-богу прав! - сказав самозванець. - Ти бачив, що мої хлопці дивилися на тебе косо; а старий і сьогодні наполягав на тому, що ти шпигун і що треба тебе катувати і повісити; але я не погодився, - додав він, знизивши голос, щоб Савельіч і татарин не могли його почути, – пам'ятаючи твою склянку вина та заячий кожух. Ти бачиш, що я не такий ще кровопивця, як каже про мене ваша брати.
Я згадав взяття Білогірської фортеці; але не вважав за потрібне його оскаржувати і не відповідав ні слова.
- Що говорять про мене в Оренбурзі? - Запитав Пугачов, помовчавши трохи.
- Розмовляти, що з тобою порозумітися важко; нічого сказати: дав ти себе знати.
Обличчя самозванця зобразило достатнє самолюбство. «Так! - Сказав він з веселим виглядом. - Я воюю хоч куди. Чи знають у вас в Оренбурзі про бій під Юзеєвою*? Сорок інаралів убито, чотири армії взято в полон. Як ти думаєш: прусський король чи міг би зі мною потягатися?»
Хвастливість розбійника здалася мені кумедна.
- Сам як ти думаєш? - сказав я йому, - чи впорався б ти з Фрідериком?
- З Федір Федоровичем? А як же ні? Адже з вашими єнаралами я керуюсь; а вони його били. Досі зброя моя була щасливою. дайте час, чи то ще буде, як піду на Москву.
- А ти думаєш іти на Москву?
Самозванець дещо задумався і сказав напівголосно: «Бог звістка. Моя вулиця вузька; волі мені мало. Хлопці мої розумніють. Вони злодії. Мені має тримати вухо гостро; за першої невдачі вони свою шию викуплять моєю головою».
- До-до! – сказав я Пугачову. - Чи не краще тобі відстати від них самому, завчасно, так вдатися до милосердя государині?
Пугачов гірко посміхнувся. «Немає, - відповідав він;– пізно мені каятися. Для мене не буде помилування. Продовжуватиму як почав. Хтозна? Може й вдасться! Гришка Отреп'єв же царював над Москвою».
– А знаєш ти, чим він скінчив? Його викинули з вікна, зарізали, спалили, зарядили його попелом гармату та випалили!
– Слухай, – сказав Пугачов із якимось диким натхненням. – Розкажу тобі казку, яку в дитинстві мені розповідала стара калмичка. Якось орел питав у ворона: скажи, ворон-птах, чому живеш ти на білому світі триста років, а я всього лише тридцять три роки? - Тому, батюшка, відповідав йому ворон, що ти п'єш живу кров, а я харчуюсь мертвиною. Орел подумав: давай спробуємо і ми харчуємося тим же. добре. Полетіли орел та ворон. Ось побачили палого коня; спустилися і сіли. Ворон почав клювати і похвалити. Орел клюнув раз, клюнув інший, махнув крилом і сказав ворону: немає, брат ворон, ніж триста років харчуватися падаллю, краще раз напитися живою кров'ю, а там що бог дасть! – Яка калмицька казка?
- Хитро, - відповідав я йому. - Але жити вбивством і розбоєм означає по мені клювати мертвину.
Пугачов подивився на мене з подивом і нічого не відповідав. Обидва ми замовкли, поринаючи кожен у свої роздуми. Татарин затягнув похмуру пісню; Савельич, дремля, гойдався на опроміненні. Кибитка летіла гладкою зимовою дорогою… Раптом я побачив село на крутому березі Яїка., з частоколом і з дзвіницею – і за чверть години в'їхали ми до Білогірської фортеці.
Глава XIIСирота
Як у нашої у яблуні
Ні верхівки немає, ні відросток;
Як у нашої у княгині
Ні батька немає, ні матері.
Спорядити її нікому,
Благословити її нікому.
Весільна пісня.
Кибитка під'їхала до ґанку комендантського будинку. Народ впізнав дзвіночок Пугачова і натовпом біг за нами. Швабрін зустрів самозванця на ганку. Він був одягнений козаком і відростив собі бороду. Зрадник допоміг Пугачову вилізти з кибитки, у підлих виразах виявляючи свою радість та старанність. побачивши мене, він зніяковів; але незабаром оговтався, простяг мені руку, кажучи: «І ти наш? Давно б так!» - Я відвернувся від нього і нічого не відповідав.
Серце моє занепало, коли ми опинилися в давно знайомій кімнаті, де на стіні висів ще диплом покійного коменданта, як сумна епітафія минулому часу. Пугачов сів на тому дивані, на якому, бувало, дрімав Іван Кузмич, приспаний бурчанням своєї дружини. Швабрін сам підніс йому горілки. Пугачов випив чарку і сказав йому, вказавши на мене: «Почастуй і його благородіє». Швабрін підійшов до мене зі своїм тацею; але я вдруге від нього відвернувся. Він здавався сам не свій. При звичайній своїй кмітливості він, звичайно, здогадався, що Пугачов був ним незадоволений. Він трусив перед ним, а на мене поглядав з недовірливістю. Пугачов дізнався про стан фортеці, про чутки про ворожі війська тощо, і раптом спитав його несподівано: «Скажи, братик, яку дівчину тримаєш ти в себе під вартою? Покажи мені її».
Швабрін зблід як мертвий. «Государ, – сказав він тремтячим голосом… – Государю, вона не під вартою... вона хвора... вона в кімнаті лежить».
«Веди ж мене до неї», - сказав самозванець, встаючи з місця. Відмовитися було неможливо. Швабрін повів Пугачова у світлицю Марії Іванівни. Я за ними пішов.
Швабрін зупинився на сходах. «Государ! - сказав він. - Ви владні вимагати від мене, що бажаєте; але не накажіть сторонньому входити в спальню до моєї дружини».
Я затремтів. «Так ти одружений!»- сказав я Швабрину, готуючись його роздерти.
- Тихіше! – перервав мене Пугачов. - Це моя справа. А ти, - продовжував він, звертаючись до Швабрина, - Не розумни і не ламайся: вона твоя дружина чи не твоя дружина?, а я веду до неї кого хочу. Ваше благородіє, йди за мною.
Біля дверей світлиці Швабрін знову зупинився і сказав голосом, що переривається.: «Государ, попереджаю вас, що вона в білій гарячці* і третій день як марить без упину».
- Відкрий це! - сказав Пугачов.
Швабрін почав шукати у себе в кишенях і сказав, що не взяв із собою ключа. Пугачов штовхнув двері ногою; замок відскочив; двері відчинилися, і ми увійшли.
Я глянув і обміряв. На підлозі, у селянській обірваній сукні сиділа Марія Іванівна, бліда, бог, з розпатланим волоссям. Перед нею стояв глечик води, накритий скибкою хліба. побачивши мене, вона здригнулася і закричала. Що тоді зі мною стало – не пам'ятаю.
Пугачов глянув на Швабрина і сказав з гіркою усмішкою: «Хороший у тебе лазарет!» – Потім, підійшов до Марії Іванівни: "Скажи мені, голубонько, за що твій чоловік тебе карає? у чому ти перед ним завинила?»
- Мій чоловік! – повторила вона. - Він мені не чоловік. Я ніколи не буду його дружиною! Я краще наважилася померти, і помру, якщо мене не врятують.
Пугачов глянув грізно на Швабрина: «І ти смів мене обманювати! - сказав він йому. - Чи знаєш, нероба, чого ти гідний?»
Швабрін упав навколішки... У цю хвилину зневага заглушила в мені всі почуття ненависті та гніву. З огидою дивився я на дворянина, біжить козака, що валяється в ногах. Пугачов пом'якшав. «Милую тебе цього разу, – сказав він Швабрину;– але знай, що за першої вини тобі пригадається і ця». Потім звернувся він до Марії Іванівни і сказав їй ласкаво: «Виходь, красна дівиця; дарую тебе волю. Я государ».
Марія Іванівна швидко глянула на нього і здогадалася., що перед нею вбивця її батьків. Вона закрила обличчя обома руками і впала без почуттів. Я кинувся до неї; але в цю хвилину дуже сміливо в кімнату втерлася моя старовинна знайома Палаша і почала доглядати за своєю панночкою.. Пугачов вийшов зі світлиці, і ми троє зійшли у вітальню.
- Що, ваше благородіє? – сказав сміючись Пугачов. - Виручили червону дівчину! Як думаєш, не посилай за попом, та чи не змусити його повінчати племінницю? мабуть, я буду посадженим батьком, Швабрин дружкою; загнаний в кут, зап'ємо – і ворота замкнемо!
Чого я боявся, те й сталося. швабра, почувши пропозицію Пугачова, вийшов з себе. «Государ! - Закричав він у нестямі. - Я винен, я вам збрехав; але й Гриньов вас обманює. Ця дівчина не племінниця тутешнього попа: вона дочка Івана Миронова, який страчений під час взяття тутешньої фортеці».
Пугачов спрямував на мене вогненні свої очі. «Це що ще?»- запитав він мене з подивом.
– Швабрін сказав тобі правду, - відповідав я з твердістю.
- Ти мені цього не сказав, – зауважив Пугачов, у якого обличчя затьмарилося.
- Сам ти розсуди, - відповідав я йому, – чи можна було за твоїх людей оголосити, що дочка Миронова жива. Та вони б її загризли. Ніщо її не врятувало б!
- І то правда, – сказав сміючись Пугачов. – Мої пияки не пощадили б бідну дівчину. Добре зробила кумушка-попадя, що обдурила їх.
– Слухай, - продовжував я, бачачи його добре розташування. - Як тебе назвати не знаю, та й знати не хочу… Але бог бачить, що життям моїм радий я заплатити тобі за те, що ти для мене зробив. Тільки не вимагай того, що гидко честі моєї та християнської совісті. Ти мій благодійник. Доверши як почав: отпусти меня с бедною сиротою, куди нам бог шлях вкаже. А ми, де б ти не був і що б з тобою не сталося, щодня будемо бога благати про спасіння грішної твоєї душі.
здавалося, сувора душа Пугачова була зворушена. «Ін бути по-твоєму! - сказав він. - Стратити так стратити, шанувати так шанувати: такий мій звичай. Візьми собі свою красуню; вези її, куди хочеш, і дай вам бог любов та порада!»
Тут він повернувся до Швабрина і велів видати мені перепустку на всі застави і фортеці., підвладні йому. швабра, зовсім знищений, стояв як остовпілий. Пугачов вирушив оглядати фортецю. Швабрін його супроводжував; а я залишився під приводом приготувань до від'їзду.
Я побіг у світлицю. Двері були замкнені. Я постукав. "Хто там?»- Запитала Палаша. я назвався. Милий голос Марії Іванівни пролунав з-за дверей.. «Ви вгадали, Петро ANDREIĆ. Я перевдягаюся. Ідіть до Акуліни Памфілівни: я зараз туди ж буду».
Я корився і пішов у хату отця Герасима. І він і попадя вибігли до мене назустріч. Савельїч їх уже попередив. "Доброго дня, Петро ANDREIĆ, – казала попадя. - Привів бог знову побачитися. Як поживаєте? А ми про вас щодня поминали. А Мар'я Іванівна всього натерпілася без вас, моя голубко!.. Так скажіть, мій батько, як це ви з Пугачовим порозумілися? Як він це вас не укокошив? добре, дякую лиходію і за те». – «Повно, стара, – перервав отець Герасим. – Не все те бреши, що знаєш. Нема порятунку багато в чому дієслова. Батюшка Петро Андрійович! увійдіть, Ласкаво просимо. давно, давно не видались».
Попадя почала пригощати мене чим бог послав. А тим часом говорила без упину. Вона розповіла мені, яким чином Швабрін змусив їх видати йому Марію Іванівну; як Марія Іванівна плакала і не хотіла з ними розлучитися; як Марія Іванівна мала з нею постійні зносини через Палашку (дівку жваву, яка і урядника змушує танцювати за своєю дудкою); як вона порадила Марії Іванівні написати до мене листа та інше. Я своєю чергою розповів їй коротко свою історію. Піп та попадя хрестилися, почувши, що Пугачову відомий їхній обман. «З нами сила хрещена! – казала Акуліна Памфілівна. — Дай, Боже, боротьба повз. Ай-да Олексій Іванович; нічого сказати: гарний гусак!» - В саму цю хвилину двері відчинилися, і Марія Іванівна увійшла з усмішкою на блідому обличчі. Вона залишила свою селянську сукню і одягнена була, як і раніше, просто і мило.
Я схопив її руку і довго не міг вимовити жодного слова. Ми обидва мовчали від повноти серця. Господарі наші відчули, що нам було не до них, і залишив нас. Ми залишилися одні. Все було забуто. Ми говорили і не могли наговоритися. Марія Іванівна розповіла мені все, що з нею не трапилося з самого взяття фортеці; описала мені весь жах її становища, всі випробування, яким піддав її мерзенний Швабрін. Ми згадали і колишній щасливий час… Обидва ми плакали… Нарешті я почав пояснювати їй мої припущення. Залишатися їй у фортеці, підвладній Пугачову та керованій Швабриним, було неможливо. Не можна було думати і про Оренбурзі, що зазнає всіх лих облоги. У неї не було на світі жодної рідної людини. Я запропонував їй поїхати до села до моїх батьків. Вона спочатку вагалася: відоме їй неприхильність батька мого її лякало. Я її заспокоїв. Я знав, що батько пошанує за щастя і зобов'яже себе взяти дочку заслуженого воїна, загиблого за батьківщину. «Мила Мар'я Іванівна! - сказав я нарешті. - Я почитаю тебе своєю дружиною. Чудові обставини поєднали нас нерозривно: ніщо на світі не може нас розлучити». Марія Іванівна вислухала мене просто, без удаваної сором'язливості, немає складних відповідей. Вона відчувала, що доля її поєднана була з моєю. Але вона повторила, що не інакше буде моєю дружиною, як за згодою моїх батьків. Я їй і не суперечив. Ми поцілувалися гаряче, щиро – і таким чином усе було вирішено між нами.
