У адно з першых лікаў красавіка 181 ... года ў доме Кацярыны Пятроўны Томскай адбывалася вялікая мітусня. Усе дзверы былі расчынены нагнаць; залы і пярэдняя загрувашчаны куфрамі і чамаданамі; скрыні ўсіх камод вылучаны; слугі штохвілінна бегалі па лесвіцах, служанкі мітусіліся і спрачаліся; сама гаспадыня, лэдзі 45 гадоў, сядзела ў спальні, пераглядаючы падліковыя кнігі, прынесеныя ёй тоўстым кіроўцы, які стаяў перад ёй з рукамі за спіной і высунуўшы правую нагу наперад. Кацярына Пятроўна паказвала выгляд, быццам бы гаспадарчыя таямніцы былі ёй коратка знаёмыя, але яе пытанні і заўвагі выяўлялі яе панскае недасведчанасць і ўзбуджалі зрэдку ледзь прыкметную ўсмешку на велічным твары аканома, які аднак жа з вялікаю паблажлівую падрабязна уваходзіў ва ўсе патрабаваныя тлумачэння. У гэты час слуга далажыў, што Парасковья Іванаўна Поводова прыехала. Кацярына Пятроўна ўзрадавалася нагоды перапыніць свае нарады, загадала прасіць і адпусціла аканома.
- Памілуй, маці мая, - сказала якая ўвайшла старая дама, - да ты збіраешся ў дарогу! куды цябе бог нясе?
- На Каўказ, мілая Парасковья Іванаўна.
- На Каўказ! стала быць, Масква ўпершыню отроду праўду сказала, а я не верыла. на Каўказ! так, гэта ж ужасть як далёка. Паляванне табе цягнуцца бог ведае куды, бог ведае навошта.
- Як быць? дактары аб'явілі, што маёй Машы патрэбныя жалезныя вады, а для майго здароўя неабходныя гарачыя ванны. Вось ужо паўтара года, як я ўсё пакутую, авось Каўказ дапаможа.
- Дай жа божа. А ці хутка едзеш?
- Дні праз чатыры, шмат, шмат промешкаю тыдзень; ўсё ўжо гатова. Учора прывезлі мне новую дарожную карэту; што за карэта! цацка, любата - уся ў скрынях, і чаго тут няма: пасцельныя прыналежнасці, туалет, скляпок, аптэчка, кухня, абслугоўванне; ці хочаш паглядзець?
- будзь ласкаў, маці мая.
І абедзве дамы выйшлі на ганак. Фурмана вылучылі з хлява дарожную карэту. Кацярына Пятроўна загадала адкрыць дзверцы, ўвайшла ў карэту, перакапала у ёй усё падушкі, вылучыла ўсе скрыні, паказала ўсё яе таямніцы, усе выгоды, прыўзняла ўсе аканіцы, усе люстры, вывернуў ўсе сумкі, словам, для хворай жанчыны апынулася вельмі дзейснай і спрытнай. палюбаваўшыся экіпажам, абедзве дамы вярнуліся ў гасціную, дзе разгаварыліся зноў аб маючым адбыцца шляху, аб вяртанні, аб планах на будучую зіму:
- У кастрычніку месяцы, - сказала Кацярына Пятроўна, - спадзяюся абавязкова вярнуцца. У мяне будуць вечара, два разы ў тыдзень, і спадзяюся, мілая, што ты да мяне перенесешь свой бастону.
У гэтую хвіліну дзяўчына гадоў 18-ці, стройная, высокая, з бледным выдатным тварам і чорнымі агністымі вачыма, ціха ўвайшла ў пакой, падышла да рукі Кацярыны Пятроўны і прысела Поводовой.
- Ці добра ты спала, Маша? - спытала Кацярына Пятроўна.
- Добра, матуля, цяпер толькі ўстала. Вы здзіўляецеся маёй ляноты, Парасковья Іванаўна? Што рабіць - хворы даравальна.
- Спі, маці мая, спі сабе на здароўе, - адказвала Поводова, - ды глядзі: вярніся ў мяне з Каўказа румяная, здаровая, а бог дасць і - замужняя.
– Как замужняя? - запярэчыла Кацярына Пятроўна смеючыся, - ды за каго выйсці ёй на Каўказе? хіба за чаркескага князя?..
- За чаркесаў! захавай яе бог! ды бо яны што туркі ды бухарцы - Нехрысці. Яны яе забреют ды замкнуць.
- Пайшлі нам бог толькі здароўя, - сказала з уздыхам Кацярына Пятроўна, - а жаніхі ня сыдуць. дзякуй богу,
Маша яшчэ маладая, пасаг ёсць. А добры чалавек пакахае, так і без пасагу возьме.
- А з пасагам ўсё-ткі лепш, маці мая, - сказала Парасковья Іванаўна ўстаючы. - Ну, развітаемся ж, Кацярына Пятроўна, Ужо я цябе да верасня не ўбачу; далёка мне да цябе цягнуцца, з Басманны на Арбат - і цябе не прашу, ведаю, што табе зараз некалі; бывай і ты, прыгажуня, не забудзься ж мяне парады.
дамы развіталася, і Парасковья Іванаўна з'ехала.
