В одне з перших чисел квітня 181 ... року в будинку Катерини Петрівни Томської відбувалася велика метушня. Всі двері були розчинені наздогнати; залу і передня захаращені скринями та валізами; ящики всіх комодів висунуті; слуги щохвилини бігали по сходах, служниці метушилися і сперечалися; сама господиня, леді 45 років, сиділа в спальні, переглядаючи рахункові книги, принесені їй товстим управителем, який стояв перед нею з руками за спиною і висунувши праву ногу вперед. Катерина Петрівна показувала вид, нібито господарські таємниці були їй коротко знайомі, але її питання і зауваження виявляли її панське незнання і порушували зрідка ледь помітну посмішку на величному обличчі управителя, який одначе з велику поблажливість детально входив в усі необхідні пояснення. В цей час слуга доповів, що Парасковія Іванівна Поводова приїхала. Катерина Петрівна зраділа нагоди перервати свої наради, веліла просити і відпустила управителя.
- Помилуй, мати моя, - сказала увійшла стара дама, - Та ти збираєшся в дорогу! куди тебе бог несе?
- На Кавказ, мила Парасковья Іванівна.
- На Кавказ! стало бути, Москва вперше зроду правду сказала, а я не вірила. на Кавказ! але ж це ужасть як далеко. Полювання тобі тягнутися бог відає куди, бог відає навіщо.
- Як бути? доктора оголосили, що моєї Маші потрібні залізні води, а для мого здоров'я необхідні гарячі ванни. Ось уже півтора року, як я все терплю, авось Кавказ допоможе.
- Дай-то бог. А чи скоро їдеш?
- Дня через чотири, багато, багато забаритися тиждень; все вже готово. Вчора привезли мені нову дорожню карету; що за карета! іграшка, чудо - вся в ящиках, і чого тут немає: постіль, туалет, Пивниця, аптечка, кухня, обслуговування; Хочеш подивитися?
- Прошу, мати моя.
І обидві дами вийшли на ганок. Кучера висунули з сараю дорожню карету. Катерина Петрівна веліла відкрити дверцята, вошла в карету, перерила в ній все подушки, висунула все ящики, показала все її таємниці, всі зручності, підняла всі віконниці, всі дзеркала, виворіт все сумки, словом, для хворої жінки виявилася дуже діяльної і моторної. Помилувавшись екіпажем, обидві дами повернулися до вітальні, де розговорилися знову про майбутній шляху, про повернення, про плани на майбутню зиму:
- У жовтні місяці, - сказала Катерина Петрівна, - сподіваюся неодмінно повернутись. У мене будуть вечора, двічі на тиждень, і сподіваюся, мила, що ти до мене Перенесеш свій бостон.
В цю хвилину дівчина років 18-ти, струнка, висока, з блідим прекрасним лицем і чорними вогняними очима, тихо увійшла в кімнату, підійшла до руки Катерини Петрівни і присіла Поводовой.
- Чи добре ти спала, Маша? - запитала Катерина Петрівна.
- Добре, маменька, Зараз тільки встала. Ви дивуєтеся моєї ліні, Парасковія Іванівна? Що робити - хворий можна пробачити.
- спати, мати моя, спи собі на здоров'я, - відповідала Поводова, - та гляди: вернися у мене з Кавказу рум'яна, здорова, а бог дасть і - заміжня.
- Як одружений? - заперечила Катерина Петрівна сміючись, - так за кого вийти їй на Кавказі? хіба за черкеського князя?..
- За черкеса! збережи її бог! але ж вони що турки та бухарці - Нехристь. Вони її забриють та замкнуть.
- Пошли нам бог тільки здоров'я, - сказала, зітхнувши Катерина Петрівна, - а женихи не підуть. Слава Богу,
Маша ще молода, придане є. А добра людина полюбить, так і без приданого візьме.
- А з приданим все-таки краще, мати моя, - сказала Парасковія Іванівна встаючи. - Ну, попрощаємося ж, Катерина Петрівна, вже я тебе до вересня не побачу; далеко мені до тебе тягнутися, з Басманний на Арбат - і тебе не прошу, знаю, що тобі тепер колись; прощай і ти, красуня, не забудь же моєї поради.
дами розпрощалися, і Парасковія Іванівна поїхала.
