Цэзар падарожнічаў, мы з Цітам Пятронія ішлі за ім здалёк. Пасьля захаду сонца рабы ставілі намёт, расстаўлялі ложку, мы клаліся баляваць і весела гутарылі; на світанку зноў пускаліся ў дарогу і салодка засыпалі кожны ў лектике сваёй, стомленыя жарам і начнымі асалодамі.
Мы дасягнулі Кум і ўжо думалі пускацца далей, як тут са мною пасланы ад Нерона. Ён прынёс Пятронія загад цэзара вярнуцца ў Рым і там чакаць вырашэньня свайго лёсу з прычыны ненавіснага абвінавачванні.
Мы былі ўражаны жахам. Адзін Пятронія абыякава выслухаў свой прысуд, адпусціў ганца з падарункам і абвясціў нам свой намер спыніцца ў Кумах. Ён паслаў свайго любімага раба выбраць і наняць яму хату і стаў чакаць яго вяртання ў кипарисной гаі, прысвечанай эвменидам.
Мы акружылі яго з турботай. Флавій Аўрэлій спытаў, ці доўга думаў ён заставацца ў Кумах, таму не баіцца Ці раздражніць Нерона непаслушэнства?
- Я не толькі не думаю паслухацца яго, - адказваў Пятронія ж з усмешкай, - але нават мае намер папярэдзіць яго жадання. але вам, сябры мае, раю вярнуцца. Падарожнік у ясны дзень адпачывае пад тению дуба, але падчас навальніцы ад яго разважліва выдаляецца, баючыся удараў маланкі.
Мы ўсе выказалі жаданне з ім застацца, і Пятронія ласкава нас дзякаваў. Слуга вярнуўся і павёў нас у дом, ўжо ім абраны. Ён знаходзіцца ў прадмесці горада. Ім кіраваў стары отпущенник ў адсутнасці гаспадара, ужо даўно які пакінуў Італію. Некалькі рабоў пад яго наглядам клапаціліся аб чысціні пакояў і садоў. У шырокіх сенцах знайшлі мы куміры дзевяці муз, каля дзвярэй стаялі два кентаўра.
Пятронія спыніўся каля мармуровага парога і прачытаў выразанае на ім прывітанне: Здравствуй! Сумная ўсмешка адлюстраваць на твары яго. - Стары аканом павёў яго ў вивлиофику, дзе агледзелі мы некалькі скруткаў і ўвайшлі потым у спальню гаспадара. Яна прыбраная была проста. У ёй знаходзіліся толькі дзве сямейныя статуі. Адна адлюстроўвала Матрону, якая сядзела ў крэслах, іншая дзяўчынку, гуляючую мячом. На століку каля ложка стаяла маленькая лампада. Тут Пятронія застаўся на адпачынак і нас адпусціў, запрасіўшы ўвечары да яго сабрацца.
* * *
Я не мог заснуць; смутак напаўняла маю душу. Я бачыў у Пятронія не толькі шчодрага дабрадзея, але іншыя, шчыра да мяне прывязанага. Я паважаў яго шырокі розум; я любіў яго цудоўную душу. У гутарцы з ім пачэрпаем я веданне святла і людзей, вядомых мне больш па умозрениям чароўнага Платона, чым па ўласным вопыце. Яго меркаванні звычайна былі хуткія і дакладныя. Абыякавасць да ўсяго вызваляла яго ад прыхільнасці, а шчырасць у адносінах да самога сябе рабіла яго праніклівым. Жыццё не магла прадставіць яму нічога новага; ён зведаў усе асалоды; пачуцці яго драмалі, прытупленыя звычка, але розум яго захоўваў дзіўную свежасць. Ён любіў гульню думак, як і гармонію слоў. Ахвотна слухаў философические развагі і сам пісаў вершы не горш Катула.
Я сышоў у сад і доўга хадзіў па излучистым яго сцяжынках, асенены старымі дрэвамі. Я сеў на лаўку, пад цень шырокага таполі, у якога стаяла статуя маладога сатыра, прарэзвалі трыснёг. Жадаючы пацешыць як-небудзь сумныя думкі, я ўзяў запісныя дошчачкі і перавёў адну з од Анакреона, якую і зьбярог ў памяць гэтага сумнага дня:
пастаўленая, паслядоўны
кучары, гонар кіраўніка маёй,
Зубы ў дзёснах аслабелі
І патух агонь вачэй.
Салодкага жыцця мне не шмат
Выпраўляць засталося дзён,
Парку кошт вядзе ім строга,
Тартар цені чакае маёй. -
Страшныя халаднаватае падземны звод,
Уваход у яго для ўсіх адкрыты,
З яго ж няма зыходу ...
Всяк сыдзе - і там забыты.
* * *
Сонца хілілася на захад; я пайшоў да Пятронія. Я знайшоў яго ў бібліятэцы. ён хадзіў; з ім быў яго хатні лекар Септымія. Petronij, убачыўшы мяне, спыніўся і прамовіў жартаўліва:
Даведаюцца коней заўзятых
Па іх выпаленым таўро,
Даведаюцца парфян пыхатых
Па высокіх клабука.
Я палюбоўнікаў шчаслівых
Даведаюся па іх вачам.
«Ты адгадаў», - адказваў я Пятронія і падаў яму свае дошчачкі. Ён прачытаў мае вершы. Воблака задуменнасці прайшло па яго твары і адразу рассеялася.
- Калі чытаю падобныя вершы, - сказаў ён, - мне заўсёды цікава ведаць, як на зямлі і тых, якія так моцна былі ўражаны думкаю аб смерці. Анакреон запэўнівае, што Тартар яго жахае, але не веру яму, гэтак жа як не веру баязлівасці Гарацыя. Вы ведаеце оду яго?
Хто з багоў мне вярнуў
таго, з кім першыя паходы
І змаганьняў жах я дзяліў,
Калі за прывідам свабоды
Нас Брут адчайны вадзіў?
З кім я трывогі баявыя
У шатры за чарай забываў
І кучары, плюшч якое панура,
Сірыйскім Міро намашчваў?
Ты памятаеш гадзіну жудасны бітвы,
Калі я, трапяткі квір,
бег, несумленна брося шчыт,
Дзеючы абяцаньні і малітвы?
Як я баяўся! як бег!
Але Эрмий сам незапной хмарай
Мяне пакрыў і ўдалячынь памчаў
І выратаваў ад смерці неминучей.
Хітры вершатворца хацеў рассмяшыць Аўгуста і мецэнатаў сваёю баязлівасць, каб не нагадаць ім пра паплечнікаў Касія і Брута. воля ваша, знаходжу больш шчырасці ў яго воклічы:
Чырвона і соладка падзенне за айчыну *.
