- Послухай, Ібрагім, ти людина самотній, без роду і племені, чужий для всіх, крім одного мене. Помри я сьогодні, завтра що з тобою буде, бідний мій арап? Треба тобі влаштуватися, поки є ще час; знайти опору в нових зв'язках, вступити в союз з російським боярством.
- Ваша величність, я щасливий заступництвом і милостями вашої величності. Дай мені бог не пережити свого царя і благодійника, більше нічого не бажаю; але якщо б і мав на увазі одружитися, то чи погодяться молода дівчина і її родичі? моя зовнішність ...
- Твоя зовнішність! яка нісенітниця! ніж ти не молодець? Молода дівчина повинна коритися волі батьків, а подивимося, що скаже старий Гаврило Ржевський, коли я сам буду твоїм сватом? - При цих словах государ велів подавати сани і залишив Ібрагіма, зануреного в глибокі роздуми.
«Одружуватися! - думав африканець, - навіщо ж немає? Невже судилося мені провести життя на самоті і не знати кращих насолод і священний обов'язок людини тому тільки, що я народився під п'ятнадцятим градусом *? Мені не можна сподіватися бути коханим: дитяче заперечення! хіба можна вірити любові? хіба існує вона в жіночому, легковажному серце? Відмовившись навік від милих помилок, я вибрав інші зваби - більш суттєві. государ прав: мені повинно забезпечити майбутню долю мою. Весілля з молодою Ржевський приєднає мене до гордому російському дворянству, і я перестану бути прибульцем в новому моїй батьківщині. Від дружини я не стану вимагати любові, буду задовольнятися її вірністю, а дружбу придбаю постійною ніжністю, довіреність і поблажливістю ».
Ібрагім за своїм звичаєм хотів зайнятися справою, але уява його занадто було розважитися. Він залишив паперу і пішов бродити по невської набережній. Раптом почув він голос Петра; озирнувся і побачив государя, Котрий, відпустивши сани, йшов за ним з веселим видом. - "Усе, брат, скінчено, - сказав Петро, взявши його під руку. - Я тебе посватав. Завтра їдь до свого тестя; але дивись, потіш його боярську пиху; залиш сани біля воріт; пройди через двір пішки; поговори з ним про його заслуги, про знатності - і він буде від тебе без пам'яті. А зараз, - продовжував він, струшуючи кийками, - заведи мене до шахраєві Даниличу, з яким треба мені переведаться за його нові витівки ».
Ібрагім, серцево віддячивши Петра за його батьківську дбайливість про нього, довів його до чудових палат князя Меншикова і повернувся додому.
глава VI
Тихо жевріла лампада перед скляним ківотом, в якому блищали золоті і срібні оклади спадкових ікон. Тремтячий світло її слабо осявав завішені ліжко і столик, заставлений склянками з ярликами. У печі сиділа служниця за самопрялкі, і легкий шум її веретена переривав один тишу світлиці.
- Хто тут? - вимовив слабкий голос. Служниця встала негайно, підійшла до ліжка і тихо підняла полог. - Чи скоро розвидниться? - запитала Наталя.
- Тепер уже полудень, - відповідала служниця.
- Brother, Боже мій, чому ж так темно?
- Вікна закриті, панянка.
- Дай же мені скоріше одягатися.
- Не можна, панянка, дохтур НЕ наказав.
- Хіба я хвора? довго-ли?
- От уже два тижні.
- Невже? а мені здавалося, ніби я вчора тільки лягла ...
Наташа замовкла; вона намагалася зібрати розсіяні думки. Щось з нею сталося, але що саме? не могла згадати. Служниця все стояла перед нею, чекаючи накази. У цей час пролунав знизу глухий шум.
- Що таке? - запитала хвора.
"Панове вкусили"., - відповідала служниця; - встають з-за столу. Зараз прийде сюди Тетяна Опанасівна.
Наташа, здавалося, зраділа; вона махнула слабою рукою. Служниця засмикнув завісу і села знову за самопрялкі.
Через кілька хвилин з-за дверей показалася голова в білому широкому очіпку з темними стрічками, і запитали напівголосно:
- Що Наташа?
- Здрастуй, тітонька, - сказала тихо хвора; і Тетяна Опанасівна до неї поспішила.
- Борошно в пам'яті, - сказала служниця, обережно підсовуючи крісла.
Старенька зі сльозами поцілувала бліде, томне особа племінниці і села біля неї. Слідом за нею німець-лікар, в чорному жупані і в вченій перуці, увійшов, помацав у Наташі пульс і оголосив по-латині, а потім і по-російськи, що небезпека минула. Він зажадав паперу і чорнильниці, написав новий рецепт і поїхав, а бабуся встала і, знову поцілував Наталю, з доброю звісткою негайно вирушила вниз до Гаврила Опанасовичу.
У вітальні, в мундирі при шпазі, з капелюхом в руках, сидів царський арап, шанобливо розмовляючи з Гаврилов Опанасовичем. Корсаков, розтягнувшись на пуховій дивані, слухав їх неуважно і дражнив заслужену хорта собаку; наскуча сім заняттям, він підійшов до дзеркала, звичайному притулку його неробства, і в ньому побачив Тетяну Афанасіївну, яка через двері робила братові незамечаемие знаки.
- Вас звати, Гаврило Afanas'evič, - сказав Корсаков, повернувшись до нього і перебивши мова Ібрагіма. Гаврило Опанасович негайно пішов до сестри і причинив за собою двері.
- Дивлюсь твоєму терпінню, - сказав Корсаков Ібрагіму. - Битий годину слухаєш ти бредні про давність роду Ликових і Ржевских і ще додає до того свої повчальні примітки! На твоєму місці j'aurais planté là # старого брехуна і весь його рід, включаючи тут же і Наталю Гаврилівна, яка маніриться, прикидається хворою, une petite santé # ... Скажи по совісті, Невже ти закоханий в цю маленьку mijaurée?# Послухай, Ібрагім, вслід хоч раз моєю порадою; право, я розумніше, ніж здаюся. Кинь цю Блажнов думка. Не женися. Мені здається, що твоя наречена ніякого не має особливого до тебе розташування. Хіба мало що трапляється на світі? наприклад: я звичайно собою не дурний, але траплялося проте ж мені обманювати чоловіків, які були, їй-богу, нічим не гірше за мене. Ти сам ... пам'ятаєш нашого паризького приятеля, Колонка D.? - Не можна сподіватися на жіночу вірність; щасливий, хто дивиться на це байдуже! але ти!.. З твоїм чи палким, задумливим і підозрілим характером, з твоїм сплющеним носом, роздутими губами, з цієї шорсткою шерстю кидатися в усі небезпеки одруження?..
- Дякую за дружню пораду, – перервал холодно Ибрагим, - але знаєш прислів'я: не твоя печаль чужих дітей качати ...
- Дивись, Ібрагім, - відповідав сміючись Корсаков, - щоб тобі потім не довелося це прислів'я доводити насправді, в буквальному сенсі.
Але розмова в іншій кімнаті ставав гарячий.
- Ти забив її, - говорила бабуся. - Вона не винесе його виду.
- Але поміркуй ти сама, - заперечував впертий брат. - Ось уже два тижні їздить він нареченим, а до сих пір не бачив нареченої. Він нарешті може подумати, що її хвороба порожня вигадка, що ми шукаємо тільки як би час продовжити, щоб як-небудь від нього звільнитися. Так що скаже і цар? Він вже і так три рази надсилав запитати про здоров'я Наталії. Воля твоя - а я сваритися з ним не має наміру.
- Господи Боже мій, - сказала Тетяна Опанасівна, - що з нею, бедною, буде? Принаймні, пусти мене приготувати її до такого відвідування. - Гаврило Опанасович погодився і повернувся у вітальню.
- Слава Богу, - сказав він Ібрагіму, - небезпека минула. Наталі набагато краще; якби не совісно було залишити тут одного дорогого гостя, Івана Евграфовича, то я повів би тебе вгору глянути на свою наречену.
Корсаков привітав Гаврила Афанасійовича, просив не турбуватися, впевнений, що йому необхідно їхати, і побіг в передню, не допускаючи господаря проводити себе.
Тим часом Тетяна Опанасівна поспішала приготувати хвору до появи страшного гостя. Voshed в svetlitsu, вона сіла, задихаючись, у ліжку, взяла Наташу за руку, але не встигла ще вимовити слова, як двері відчинилися. Наташа запитала: хто прийшов. - Старенька обмерла і оніміла. Гаврило Опанасович відсмикнув завісу, холодно подивився на хвору і запитав, яка вона? Хвора хотіла йому посміхнутися, але не могла. Суворий погляд батька її вразив, і занепокоєння опанувало нею. В цей час здалося, що хтось стояв у її головах. Вона із зусиллям підняла голову і раптом дізналася царського арапа. Тут вона згадала все, весь жах майбутнього представився їй. Але виснажена природа не отримала помітного потрясіння. Наташа знову опустила голову на подушку і закрила очі ... серце в неї билося болісно. Тетяна Опанасівна подала братові знак, що хвора хоче заснути, і все вийшли потихеньку з світлиці, крім служниці, яка знову сіла за самопрялкі.
Нещасна красуня відкрила очі і, не бачачи вже нікого близько своєму ліжку, покликала служницю і послала її за карлицею. Але в ту ж хвилину кругла, стара крихта як кулька підкотилася до її ліжка. Ластівка (так називалася карлиця) щодуху коротеньких ніжок, слідом за Гаврилов Опанасовичем і Ібрагімом, пустилася вгору по сходах і причаїлася за дверима, не зраджуючи цікавості, сродному прекрасній статі. Наташа, побачивши її, вислала служницю, і карлиця села біля ліжка на лавочку.
Ніколи настільки маленьке тіло не містило в собі настільки багато душевної діяльності. Вона втручалася в усі, знала все, клопотала про все. Хитрим і вкрадливим розумом вміла вона придбати любов своїх панів і ненависть всього будинку, яким керувала самовладно. Гаврило Опанасович слухав її доноси, скарги і дріб'язкові прохання; Тетяна Опанасівна щохвилини справлялася з її думками і керувалася її порадами; а Наташа мала до неї необмежену прихильність і довіряла їй всі свої думки, всі рухи шістнадцятирічного свого серця.
- Знаєш, Ластівка? - сказала вона, - батюшка видає мене за арапа.
Карлиця зітхнула глибоко, і зморщене обличчя її зморщилося ще більш.
- Хіба немає надії, - продовжувала Наташа, - хіба батюшка НЕ зглянеться наді мною?
Таз пульсував.
- Чи не заступляться за мене дідусь али тітонька?
- Ні, панянка. Арап під час твоєї хвороби всіх встиг зачарувати. Пан від нього без розуму, князь тільки їм і марить, а Тетяна Опанасівна говорить: жаль, що арап, а кращого нареченого гріх нам і бажати.
- Боже мій, Боже мій! - простогнала бідна Наташа.
- Не журися, красуня наша, - сказала карлиця, цілуючи її слабку руку. - Якщо вже й бути тобі за арапом, то все ж будеш на своїй волі. Нині не те, що за старих часів; чоловіки дружин не замикають; арабістами, чутно, багатий; будинок у вас буде як повна чаша, zazhiveshy pripevayuchi ...
- Бідний Валеріан, - сказала Наташа, але так тихо, що карлиця могла тільки вгадати, а не чути ці слова.
- До-до, панянка, - сказала вона, таємниче знизивши голос; - якби ти менше думала про стрілецькому сироті, так би в спеку про нього не марила, а батюшка не гніватися б.
- Що? - сказала перелякана Наташа, - я марила Валеріаном, батюшка чув, батюшка гнівається!
- Те-те і нещастя, - відповідала карлиця. - Тепер, якщо ти будеш просити його не видавати тебе за арапа, так він подумає, что Валериан тому причиною. Нема що робити: вже покорись волі батьківської, а що буде, то буде.
Наташа не заперечила ні слова. думка, що таємниця її серця відома батька її, сильно подіяла на її уяву. Одна надія їй залишалася: померти перш здійснення ненависного шлюбу. Ця думка її втішила. Слабкою і сумною душею скорилася вона своєму жеребом.
глава VII
У будинку Гаврила Афанасійовича з сіней направо перебувала тісний комірчина з одним віконцем. У ній стояло просте ліжко, покрита байковим ковдрою, а перед ліжком ялиновий столик, на якому горіла сальна свічка і лежали відкриті ноти. На стіні висів старий синій мундир і його ровесниця, трикутний капелюх; над нею трьома гвоздиками прибита була лубкова картинка, зображає Карла XII верхом. Звуки флейти лунали в цій смиренної обителі. полонений танцмейстер, відокремлений її житель, в ковпаку і в китайчатою шлафроку, тішив нудьгу зимового вечора, награючи старовинні шведські марші, нагадують йому веселий час його юності. Присвятивши цілі дві години це вправа, швед розібрав свою флейту, вклав її в ящик і став роздягатися.
В цей час засувка двері його підвелася, і гарний молодий чоловік високого росту, в мундирі, зайшов у кімнату.
Здивований швед встав перед ненавмисним гостем.
- Ти не впізнав мене, Густав Адамич, – сказав молодий відвідувач зворушеним голосом. - Ти не пам'ятаєш хлопчика, якого вчив ти шведському артикулу, з яким ти мало не наробив пожежі в цій самій кімнатці, стріляючи з дитячої гарматки.
Густав Адамич пильно вдивлявся.
- Е-е-е, – вигукнув він нарешті, обіймаючи його, – здарофо, тофно твій сдесь. сідай, твій Тобр гульвіс, погофорім.
. . . . . . . . . . . .
